El ejército romano III: Armamento Defensivo

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En esta entrada, tercera de la serie, a la que han precedido la introducción y la jerarquía, hablaremos sobre el armamento defensivo que portaba un legionario romano del Alto Imperio (S. II d.C.). En este caso tenemos dos fuentes de información ejemplares sobre el tema, la columna de Trajano y la columna de Marco Aurelio, aparte de otras representaciones escultóricas de menor importancia. Estas nos enseñan representaciones sobre la legio en acción y por supuesto su indumentaria.

Detalle de la columna Trajana, donde se observa a una cohorte en formación Testudo (también conocida como tortuga)

Por lo tanto tenemos una cantidad de información considerable sobre el estado de la legio en ese periodo y gracias a la reconstrucción histórica podremos visualizar ese armamento con una mayor profundidad y grado de comprensión.

También debemos tener en cuenta que la uniformidad de la legión romana se ha puesto en duda muy seriamente, por lo que el material que ahora presentaremos podía (o no) llevarlo un legionario del S. II d.C.

Dividiremos el armamento en armas ofensivas (ver la siguiente entrada) y defensivas (a veces podían ser ofensivas y defensivas a la vez) y explicaremos su forma, función y características.

Comencemos hablando de las armas defensivas, es decir, todo aquel material que sirviera de protección al individuo que las portara. Tenemos las siguientes:

• Caligae: El calzado que utilizaban los legionarios estaba diseñado para resistir duras marchas a través de diferentes tipos de terreno, estas sandalias estaban hechas a partir de tiras de cuero con oberturas para dejar una considerable transpiración al pie y así soportar mejor la larga marcha, además tenían pequeños clavos en la suela para no deslizar en terreno pedregoso o pantanoso que les aportaban un índice extra de rapidez (se calcula que las marchas solían ser de unos 30-40 Km al día).

Sandalias portadas por legionarios, se pueden observar los clavos en la suela.

• Túnica: En efecto, los legionarios vestían una corta túnica (solía llegar un poco más arriba de las rodillas) de lana que les protegía del roce de la armadura que llevaban encima, el color de la túnica ha sido muy cuestionado, sobre todo porque la policromía de los relieves de diferentes obras en la que se basa el estudio de la legio no ha perdurado en el tiempo, se suele decir que es rojo, otros sin embargo afirman que era blanco debido a dos factores: el primero que es más barata una túnica sin teñir y la segunda que cuando se está en plena batalla puedes herirte y no notarlo, pero si tu vestimenta es blanca puedes ver que estas sangrando (si fuera roja no lo verías), aunque esta teoría carece de credibilidad debido a que la mayoría de la sangre que llevaras en la túnica sería de tu enemigo y no tuya. En todo caso digamos que podría ser de cualquiera de estos dos colores.
• Lorica: Una de las partes más significativas de la defensa, lorica es el nombre en latín que recibe la armadura, esta podía ser de cuatro tipos diferentes: la Lorica Segmentata, es la más conocida y utilizada, se compone de diferentes segmentos (de ahí su nombre) de metal que se unen con tiras de cuero y remaches para dar una mayor movilidad al legionario, además su peso es inferior a la de las otras y tiene una mayor transpiración que la hacen la más eficaz de las armaduras romanas, después tenemos la Lorica Hamata, más conocida por el nombre “cota de malla”, esta se compone de anillas de metal unidas las unas con las otras para formar una protección perfecta para los cortes (sin embargo es casi inútil contra armas punzantes), luego tenemos la Lorica squamata, que se compone de pequeñas placas de metal unidos entre sí  para que le confieran la forma de escamas (de ahí su nombre), y por último tenemos la Lorica Musculata, heredada de los griegos esta armadura reproducía un torso musculado, era de metal o capas de cuero superpuestas y sobre todo la utilizaban los oficiales.

Compilación de los cuatro tipos básicos de lorica

• Cingulum: Este es el nombre que recibían los cinturones de los legionarios, a priori puede resultar ridículo contar un cinturón como un arma defensiva y es que este en realidad no protegía en demasía a un soldado, pero si le añadimos que estos la mayoría de las veces contaban con un faldellín (compuesta por tiras de cuero) que portaba en la zona genital la cosa cambia.Además este faldellín estaba recubierto por piezas metálicas que al moverse hacían ruido (el ruido de una legión entera debía ser considerable), paradójicamente es el ruido lo que a veces te puede salvar de una emboscada, puesto que un explorador enemigo tiene el deber de contar el número de efectivos que se aproximan a su campamento y éste se puede dejar guiar por el sonido producido por las tropas para fijar su número, como consecuencia cuenta más de lo debido… El cingulum, por lo tanto, es un arma para minar la moral del enemigo.

Ejemplo de un cinturón legionario

• Scutum: El escudo es la defensa principal de un legionario, este tiene incontables formas oscilando entre circulares, ovaladas y rectangulares. La más característica, y también la más efectiva, es la rectangular en forma de teja para contener en su interior al cuerpo del legionario y proteger sus lados, en todo caso, el Scutum está formado de diferentes capas de madera contrachapada con un espacio en el centro para cogerlo, este espacio está protegido por una pieza metálica denominada Umbo. El escudo también puede servir como un arma ofensiva (pero eso ya lo veremos en otra entrada).
• Casco: Denominado galea o cassis en latín, está hecho de metal y su función obviamente es proteger la cabeza por diferentes sitios. Los cascos romanos son variados pero el más característico (heredado de los celtas) se constituye de diferentes partes añadidas diferentes a las de un casco primigenio de base etrusca: por la parte trasera contiene un saliente para proteger los hombros y la clavícula, a los lados tiene dos placas móviles añadidas para proteger la cara (carrilleras) , éstas dejan un espacio para la oreja destinado a la función de poder escuchar claramente las ordenes. Por último tenemos una placa saliente reforzada en la frente para detener las ataques dirigidos al cráneo (se supone que el legionario debe tener la sangre fría de levantar la cabeza hacia el arma del atacante en lugar de asustarse y retirar la cabeza, que es lo que haría cualquiera de nosotros).

Casco romano modelo Gaélico Imperial con todas sus características.

Con esto acabamos la primera parte del armamento que portaba un legionario romano, la segunda parte estará dedicada al armamento ofensivo.

Miguel Cuesta Jiménez.

Para saber más:

• Legionario. El manual (no oficial) del legionario romano. Philip Matyszak. Akal, Madrid, 2011. (este es sin duda el mejor libro que existe para introducirse en la legio romana)
• El ejército romano. Adrian Goldsworthy. Akal, Madrid, 2010. (libro especializado para adentrarse una vez se tenga un conocimiento previo en la materia)
• El ejército romano. Yann Lee Bohec. Ariel. 2006. (libro especializado para adentrarse una vez se tenga un conocimiento previo en la materia)
• Guillem, Jose. Urbs Roma III (la religión y el ejército). (la parte de la legio se divide en los tres periodos típicos de Roma: Monarquía, República e Imperio)
• www.legionesromanas.com (una web interesante para consultar este tema)

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El ejército romano II: Estructura y jerarquía militar

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En esta entrada, la segunda de la serie de la legio (puedes encontrar la primera aquí), trataremos de profundizar en la estructura y la jerarquía militar del ejército romano.  Como en la anterior entrada, advierto de que la legio no siempre tuvo las mismas características dado la amplia franja temporal en la que está enmarcada (S.V a.C-V d.C aprox.), y por lo tanto nos centraremos únicamente en el periodo Alto-imperial, cuando el emperador Augusto impulso una de sus tantas reformas, en este caso sobre el ejército.

Hablaremos de la estructura básica o ideal en la cual se organiza una legio, desde las unidades básicas más bajas hasta su totalidad, teniendo en cuenta así la misma referencia para su jerarquía, de mayor a menor importancia.

Empecemos por una unidad organizativa muy necesaria, no por su importancia táctica a la hora del combate, sino por la capacidad administrativa que representa, esta unidad es el contubernium.

Un contubernium es una agrupación de 8 legionarios que comparten diferentes utensilios como son: la tienda de campaña, un molinillo para hacer pan y una mula que transportará parte de sus equipajes en la intendencia. Además, se reparten las tareas en el campamento, ya que la tienda solo tiene 6 camas, por lo que cada noche 2 legionarios de cada contubernium vigilarán el campamento. Es sin duda una unidad muy dinámica y estabiliza la convivencia de los soldados.

La siguiente unidad es la Centuria, la espina dorsal de la legio, la organización básica de combate. Una centuria tiene aproximadamente unos… ¿Cuántos soldados diríais que tiene? La respuesta puede resultar algo decepcionante; una centuria contiene 80 legionarios. Sí, 80 legionarios, cuando acabéis de leer la entrada entenderéis por qué se afirma esto.

Pero aparte de eso, qué tiene la centuria que la haga tan especial, bueno la respuesta os la podéis imaginar, una centuria tiene… Un centurión, quizás la figura más significativa de la historia romana aparte de los emperadores.

Este centurión era el que mandaba en su centuria y lo hacía con mano de hierro… o mejor dicho, con bastón de madera, su uitis, una vara de madera de vid (de ahí su nombre) o de olivo que utilizaba para escarmentar a los legionarios que hicieran mal su trabajo. Este centurión imponía disciplina y ordenaba a las tropas en combate. Pobre de aquel soldado que se le ocurriera desertar si le pillaba el centurión (Uae desertoris!).

El centurión contaba  además con la ayuda de suboficiales como: el optio (de optione, opción del centurión), que ayudaba en la instrucción de los legionarios y en asuntos administrativos, el Cornicen (músico que transmitía a los legionarios las órdenes del centurión) o el Signifer (soldado que lleva el Signum, estandarte de la centuria), es curioso destacar lo importante que era mantener el estandarte con la centuria; pues si lo robaban, perdían prestigio en el ejército, algunos legionarios hasta afirmarían estar malditos.

Ilustración de Duncan Campbell donde se representa la figura del centurión (derecha) y la del optio (izquierda)

Cada centuria estaba ordenada por filas y columnas:

• Las columnas eran para rotar la primera posición continuamente, por lo que el legionario de la primera fila que se cansase o estuviera herido podía rotar con los compañeros de detrás.
• Había tres filas, según la capacidad combativa, la edad y el armamento de cada legionario: la primera fila (más inexpertos) contenía los hastati, la segunda los principes y la tercera los triarii (los veteranos de guerra).[1]

Siguiendo el orden, la siguiente estructura sería el manípulo, es decir, el conjunto de 2 centurias unidas tácticamente, Esta  organización es propia de la república y se conservó durante poco tiempo en el imperio hasta su completa disolución. Su liderazgo era entregado tanto a centuriones de alta graduación como a tribunos. Los tribunii son unos oficiales de la orden ecuestre y senatorial (importantes cargos políticos en Roma) que se encargan de la administración de la legio en diferentes cuestiones como pueden ser: la contabilidad de bajas o la tesorería.

La unión de 3 manípulos (6 centurias) formaba la denominada Cohors o cohorte que representaba un cuerpo significativo de legionarios en la batalla, 10 cohortes (numeradas del I al X) formaban una legio, pero cabe destacar que la I Cohors solo contaba con 5 centurias pero que contaban con el doble de efectivos, esta cohors contaba con un Vexilium (estandarte de la cohorte), ahora procederemos a averiguar cuántos legionarios contenía una legión aproximadamente:

Como hemos dicho al principio, una centuria tiene 80 legionarios, basándonos en esto, un manípulo (que son 2 centurias) debería contener 160 legionarios, la suma de 3 manípulos (los que forman una Cohorte) contendrían 480 legionarios que multiplicados por 9 cohortes (de la II a la X) serían un total de 4320 legionarios, y si a esto le añadiéramos el total de la I cohorte (que ya hemos dicho que contenía 5 centurias de 160 legionarios cada una) que son 800 legionarios, en total una legio debería contener exactamente 5120 legionarios.[2]

Evidentemente, esta cifra variaría según las posibilidades de reclutamiento del momento o las bajas de la campaña militar, pero a priori, podemos concluir que una legio en el periodo Alto-imperial contendría 5120 legionarios.

Cada legio además contaba con un general, el Dux, que era el líder supremo del ejército, este dux podía ser el emperador (Imperator) o un cónsul, además de otras figuras importantes en la política de Roma. El general contaba con ayudantes diversos como por ejemplo: el legado, el aquilifer (portador del águila de la legión, el símbolo de la misma) si le era substraída el águila a la legión tenía que recuperarla a toda costa (parece que más que una batalla campal estos romanos jueguen al “atrapa la bandera”, pero tiene todo su sentido si se tiene en cuenta lo supersticiosos que eran). También existían cargos como el de Imaginifer (el que portaba la estatuilla del emperador que governara en el momento). Estos símbolos son representativos de cada legión.

Ficha esquemática de la Legio

La próxima entrada estará dedicada al armamento del legionario.

Miguel Cuesta Jiménez.

Para saber más:

• Legionario. El manual (no oficial) del legionario romano. Philip Matyszak. Akal, Madrid, 2011. (este es sin duda el mejor libro que existe para introducirse en la legio romana)
• El ejército romano. Adrian Goldsworthy. Akal, Madrid, 2010. (libro especializado para adentrarse una vez se tenga un conocimiento previo en la materia)
• El ejército romano. Yann Lee Bohec. Ariel. 2006. (libro especializado para adentrarse una vez se tenga un conocimiento previo en la materia)
• Guillem, Jose. Urbs Roma III (la religión y el ejército). (la parte de la legio se divide en los tres periodos típicos de Roma: Monarquía, República e Imperio)
• www.legionesromanas.com (una web interesante para consultar este tema)

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[1] Guillem, José. Urbs Roma III (la religión y el ejército).

[2] Lee Bohec, Yann. El ejército romano, editorial Ariel, 2006.